Кафедра осадочной геологии и палеонтологии (до марта 2026 года - осадочной геологии) образовалась в 2013 году в результате слияния трёх кафедр геологического факультета СПбГУ: литологии и морской геологии, исторической геологии и палеонтологии. Это объединение определило основные направления, которыми занимаются сотрудники кафедры.
Литологическое (седиментологическое) направление охватывает различные аспекты изучения осадков и осадочных пород. Прежде всего, это минеральный и химический составы осадочных образований, их структуры и текстуры, механизмы формирования и процессы преобразования. С литологией тесно связаны исследования в области морской геологии, активно развивающиеся на кафедре. Важность изучения осадочных пород связана, главным образом, с тем, что они являются крупнейшими вместилищами разнообразных полезных ископаемых, включая углеводороды.
Историко-геологическое направление изучает историю и закономерности развития земной коры, основные геологические процессы и события прошлого. Исследуются палеогеографические обстановки, смена климатов, тектонические движения, осадконакопление, магматизм, этапы развития органического мира.
Исторический аспект изучения земной коры основан на стратиграфии – науке о пространственно-временных соотношениях слоистых осадочных и вулканогенно-осадочных горных пород. Для определения возраста этих пород и их хронологической корреляции, наряду с изотопными методами, традиционно используются фоссилии – ископаемые остатки организмов. Главный результат стратиграфических исследований – разработка стратиграфических схем и шкал как основы для составления геологических карт разного масштаба. Одним из разделов стратиграфии является биостратиграфия, которая основана на изучении остатков древних организмов и следов их жизнедеятельности, и теснейшим образом связана с палеонтологией.
Палеонтологическое направление изучает органический мир Земли в прошлые геологические периоды. Для этого исследуются ископаемые остатки организмов, их строение, систематика и эволюция, а также взаимодействие организмов с окружающей средой.
Таким образом, все направления кафедры тесно связаны друг с другом и объединяются главным объектом исследования – осадочными горными породами, которые представляют нам основную часть информации о геологическом прошлом нашей планеты.