Петрография (петрология) — наука, изучающая магматические, метаморфические и метасоматические горные породы, процессы их образования, связь с оруденением и геодинамикой, процессы вулканизма. Петрография является базовой наукой для подавляющего числа геологических дисциплин. С изучения петрографического состава пород начинается изучение вещественного состава пород вообще, различного рода структурно-тектонические построения, геодинамические реконструкции, создание геофизических моделей, прогноз и поиски месторождений полезных ископаемых, гидрогеологические, инженерно-геологические изыскания и т.д.

Кафедра петрографии основана в 1935г. выдающимся ученым академиком Францем Юльевичем Левинсоном-Лессингом – основоположником петрографической науки в России. На посту заведующего кафедрой его сменил академик А.А. Полканов, в 1950 г. основавший Лабораторию геологии докембрия АН СССР (ныне Институт геологии и геохронологии докембрия РАН), затем чл.-корр. АН Н.А. Елисеев, профессора Г.М. Саранчина, Н.Ф. Шинкарев, С.И. Григорьев,чл.-корр. РАН В.А. Глебовицкий, профессор А.Б.Кольцов.

В настоящее время исполняет обязанности заведующего Кафедру профессор Алексей Ильич Брусницын.

При кафедре существуют музейные коллекции, которые включают как учебные и систематические, так и уникальные исторические, а также различные тематические. Музейные коллекции ведут свою историю с середины 19в. Музей открыт для посещения.